覆る脊椎動物の祖先

最近、生物の遺伝子の解読で
相次いで
生物の系統図が塗り替えられている・・・。

クジラの祖先がカバの仲間だったり
コウモリがウマに近い生き物だったり・・・などなど。

そして今回も
遺伝子解読で系統図が塗り替えられる
発見がされ、

背骨を持つ脊椎動物の祖先が
従来の説を覆すという
とんでもないニュースが飛び込んできた！

ナメクジウオの全遺伝情報（ゲノム）を解読し
ヒトとホヤの遺伝情報と比べた結果
最初に現れた脊索動物は
従来考えられた「ホヤ」ではなく、
「ナメクジウオ」であるとわかったという！

脊索動物とは
【　頭索動物（ナメクジウオ）＋尾索動物（ホヤ）＋脊椎動物　】

といったグループ。脊索、脊椎が芯となり体を支えている動物。

ナメクジウオ　学名（Branchiostoma belcheri　）

頭索動物の一種。
ナメクジと魚を足して２で割ったような生き物。
体長は３～５ｃｍほどで日本の瀬戸内海などの
浅瀬に生息する。
背骨（脊椎）のルーツである「脊索」が
頭から尾まで棒状に伸びて体を支えている

マボヤ 　学名（Halocynthia roretzi ）

尾索動物のホヤにも
成体には脊索はないが、
幼生段階ではオタマジャクシのような姿をした
遊泳性の生き物で
尾には脊索がある。

従来、
ナメクジウオよりも形態的に脊椎動物と
似つかわしくない
ホヤ（尾索動物）が
もっとも古い脊索動物であったと考えられた

しかし
今回のナメクジウオのゲノム解読で２万１６００個の遺伝子を発見し、
すでに解読済みであったホヤ（尾索動物）とヒト（脊椎動物）のゲノムを
比較して、

現生の脊索動物ではナメクジウオの系統が
もっとも古い時代に分かれたことがわかった

というわけだ。

研究リーダーの一人、京都大の佐藤矩行教授によると

「脊索動物の進化と脊椎動物の起源について、
最終決着がついた。新たな学説はもう生まれない」

と話しているという。