１９６９年、北海道幕別町忠類で発見された
ナウマン象（忠類標本）が
５０歳以上であることが、琵琶湖博物館（草津市）の高橋啓一総括学芸員らの
研究で分かり、３０日、発表されたという！
中日新聞（２００８年１月３１日）
ナウマンゾウ
学名（Palaeoloxodon naumanni ）
５０歳以上だったことがわかったというナウマン象（忠類標本）は
今まで２５～３０歳のナウマン象と思われていた。
その理由とは！
北海道内に保存されている臼歯が
２０～４０歳に使われる「第２大臼歯」ではなく、
３０歳から生えはじめ、６０歳まで使われる
「第３大臼歯」と判断したためだ！
その臼歯の磨り減り具合で
５０歳超と推定したわけだ。
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■ゾウの臼歯はベルトコンベア式■
これはアジアゾウの下顎の骨だ。
見た目は臼歯が各２本、時には各１本しか
生えていないように見える。
しかし
ゾウの臼歯の生え方はユニークで
われわれ人間を含む一般的な哺乳類の
歯の生え方は乳歯が抜けて、その下から永久歯が生えるという
「垂直交換」であるが
ゾウの仲間は
後ろから前へ臼歯が生えてくるという
「水平交換」なのだ！
前の臼歯を使ううちに磨耗して、なくなり
後ろからどんどん新たな臼歯が出てくるのだ！
ゾウは一生に６回も臼歯が生え替わるのだ！
（上図を見る限り、現生のゾウが３０歳あたりから第３大臼歯が出てくるので
ナウマンゾウの年齢推定もこれを参考にしている。）
つまり、
今回のナウマンゾウの臼歯の化石を調べて
年齢を推定するというのは
このように臼歯の状態によって、
ゾウの年齢がある程度わかるというわけだ！
ちなみに第３大臼歯は最後の歯で
これがなくなると、食べるものも食べられなくなり、
ゾウの寿命ということになる
まさに「歯が命」というわけだ。
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■ナウマンゾウの化石からマンモスの歯！？■
話はナウマンゾウ（忠類標本）に戻るが
この化石には５個の臼歯があったらしい。
４個の臼歯が
上顎の左右、下顎の左右、合計４つの第２大臼歯、
未磨耗の臼歯の１個が第３大臼歯と思われていた。
しかし
この臼歯化石を再検討した結果、
４個の第２大臼歯と思われていたものが、
第３大臼歯だったとか！
それでは未磨耗の臼歯はなんなのか！？
研究の結果、それはマンモスの臼歯とわかったらしい！
今回の調査は
同じ場所からナウマンゾウとマンモスの化石が
見つかるという珍しい結果になったのだ！
くわしくはコチラ↓