脊椎動物、軟体動物、節足動物、棘皮動物などなど・・・
動物界のこれらのグループのなかで、
ダントツに個体の巨大化、複雑化したグループは
いうまでもなく、われわれ人間も含む
脊椎（背骨）を持つ脊椎動物だ！！
脊椎動物には
哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、魚類に分けられ、
どれも昆虫や貝類、クラゲなどの無脊椎動物より、
大きな体をしている。
そんな巨大動物グループに属しながら、
成体になっても驚くほど小さな動物もいる！
■世界最小の魚■
世界最小の魚というより
世界最小の脊椎動物がこれだ！
ほぼ「ちりめんじゃこ」のような小さな魚であるが
性的に成熟したメスの
体長はわずか７，９ｍｍ！
これでも立派な大人なのだ！！
インドネシア、スマトラ島の酸性のきつい泥炭地という
きわめて珍しい場所に棲む魚であるが、
酸性雨という環境悪化がささやかれる昨今、
酸性に強いこの魚の時代がやってくるかもしれない。
■世界最小の両生類■
キューバコヤスガエル 学名（Eleutherodactylus limbatus ）
キューバのイベリア山に生息する。
指の先っちょほどの小さなカエル。
その体長はわずか８～１２ｍｍ！
そして体重は１ｇと１円玉と同じ重さだ！！
■世界最小の爬虫類■
アラグアヤモリ 学名（Sphaerodactylus ariasae ）
ドミニカ共和国のベアタ島に生息。
ベアタ島は氷河期の本土と陸続きだったが、
後に海に隔てられ、このアラグアヤモリが
独自の進化をした！
体長はわずか１６ｍｍだ！
■世界最小の鳥類■
マメハチドリ 学名（Calypte helenae ）
カリブ海のキューバ島に生息する。
鳥類最小といえど、少々大きく
その体長は６ｃｍだ！！
その割りに体重は２ｇで１円玉２枚分の重さだ！！
そんな小さな体で翼を１秒間で５０～８０回も
羽ばたかせ停止飛行（ホバリング）ができる。
小ささといい、羽ばたかせる速さといい、
虫と見間違えることもしばしばありそうだ！
■世界最小の哺乳類■
チビトガリネズミ 学名（Sorex minutissimus ）
体長はわずか４ｃｍ
体重は２ｇと１円玉２枚分の重さ！！
チビトガリネズミの亜種は日本の北海道にも生息する。
その亜種の名前は「トウキョウトガリネズミ」と
北海道に生息するも東京という名前がついているが、
これは明治時代に初めて見つかったとき
北海道を指す「蝦夷（エゾ）」を
東京を指す「江戸（エド）」と間違って
書かれたためだという。
正式な和名がつく前に、この間違いに気づかなかったのか・・・。
世界最小の魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類を
すべて揃えても、
私たち人間の手の中にすっぽり納まってしまう
小ささである！！